La doctrina Richardson en territorio: litio, agua dulce y el cerrojo neocolonial del Cono Sur¶

No hace falta buscar teorías conspirativas cuando los propios mandos militares de Washington lo dicen en voz alta frente a las cámaras del Capitolio. La jefa del Comando Sur de Estados Unidos, la general Laura Richardson, viene repitiendo un inventario explícito ante el Comité de Servicios Armados: el Triángulo del Litio con el 60% de las reservas mundiales, el 31% del agua dulce del planeta y los yacimientos de hidrocarburos. Para el Pentágono, estos bienes no pertenecen a los pueblos que habitan la región, sino que constituyen activos estratégicos de la seguridad nacional estadounidense en su disputa contra China.

El inventario del despojo corporativo¶

La justificación de Washington para redoblar su presencia en el Cono Sur es la carrera tecnológica global. Sin embargo, en el territorio de las provincias norteñas argentinas, esa rivalidad no se traduce en fábricas de celdas de batería ni en transferencia de conocimiento, sino en un enclave extractivo primario dominado por un puñado de conglomerados transnacionales:

• Arcadium Lithium: el gigante surgido de la fusión de Livent y Allkem, que controla los salares del Hombre Muerto en Catamarca y Olaroz en Jujuy.
• Ganfeng Lithium: corporación china con participación en Cauchari-Olaroz, asociada con firmas occidentales en esquemas mixtos de explotación.
• Rio Tinto y Eramine: consorcios globales que avanzan sobre Salar del Rincón y Centenario-Ratones en Salta con plantas de extracción directa.

Fijate en los números reales del negocio:

• Se necesitan entre 1 y 2 millones de litros de agua evaporada para obtener una sola tonelada de carbonato de litio grado batería en los salares de la Puna.
• Las regalías provinciales que quedan en el país apenas alcanzan un tope del 3% sobre el valor de boca de pozo, muchas veces calculado sobre declaraciones juradas de las propias corporaciones mineras.
• El régimen RIGI garantiza 30 años de estabilidad fiscal, exención total de derechos de exportación y libre disponibilidad de divisas en el exterior a partir del tercer año de producción.

En criollo: las mineras internacionales se llevan la salmuera cruda, dejan los acuíferos secos y las ganancias quedan depositadas en cuentas de Wall Street o Londres sin obligación de liquidar un solo dólar en el Banco Central.

La trampa hidrológica en los salares altoandinos¶

Los salares no son minas de piedra en medio del desierto. Son humedales dinámicos de extrema fragilidad hidrológica, ubicados a más de 3.500 metros de altura. Cuando las bombas de las empresas extraen millones de litros de salmuera profunda por día, generan un cono de depresión hidráulica subterránea.

El resultado es devastador para el ecosistema: el agua dulce de los bordes del salar y de los arroyos de deshielo se filtra hacia el vacío provocado por el bombeo, salinizando las napas freáticas superficiales. Se secan las vegas altoandinas protegidas por la Convención de Ramsar, mueren los pastizales donde pastorean vicuñas y llamas, y desaparecen las lagunas salobres donde anidan colonias enteras de flamencos andinos.

El cerrojo jurídico del RIGI y los tribunales del CIADI¶

La gravedad del esquema no es solo ambiental, sino institucional. Los contratos firmados bajo el paraguas del RIGI contienen una cláusula letal para la soberanía argentina: la cesión de jurisdicción a tribunales de arbitraje internacional como el CIADI, dependiente del Banco Mundial.

Si dentro de cinco o diez años una provincia o el Congreso Nacional sanciona una ley para preservar un acuífero agotado o limitar el uso de agua dulce, la empresa minera no recurre a la justicia argentina: demanda al Estado nacional ante árbitros comerciales en Washington, reclamando indemnizaciones multimillonarias por lucro cesante. Es un cerrojo jurídico diseñado para atar de manos a las futuras generaciones.

Como señalamos en nuestro dossier sobre Soberanía y RIGI y en la cobertura sobre el impacto hídrico del litio en Catamarca y Jujuy, ningún país se desarrolló jamás regalando sus recursos no renovables a cambio de promesas de empleo precario.

La resistencia comunitaria: el agua vale más que el litio¶

Frente a la entrega planificada desde despachos porteños y misiones consulares, las comunidades indígenas de los pueblos Colla, Atacama y Diaguita en Salinas Grandes y la Cuenca de Guayatayoc sostienen una resistencia ejemplar. En asambleas permanentes y cortes pacíficos, su mensaje es contundente: el agua no se negocia.

Defender los salares no es una postura contra el progreso, sino la defensa elemental del territorio frente a una nueva fase de colonización extractiva. Si se destruyen los reservorios hídricos milenarios del Altiplano, las poblaciones locales quedarán condenadas a la migración forzada. El verdadero desafío de la Argentina no es complacer a los generales del Comando Sur, sino recuperar el control soberano sobre sus bienes comunes para financiar el desarrollo de su propia gente.